" Tout ce que je souhaite, sans oser l'esp rer, en publiant ce livre, c'est que le lecteur trouve le lire autant de plaisir que j'en ai eu le composer. Ce n'est pas que je m'aveugle sur ses imperfections et ses lacunes; j'en ai m me conscience tel point que je me propose de revenir plus tard sur cette bauche pour la compl ter et la corriger. Mais ce sujet m'a plu, d'abord superficiellement, puis avec une sorte d'int r t passionn . En commen ant, je n'y avais vu que la joie intellectuelle d' chapper des probl mes habituels d'ordre social, c'est- -dire douloureux, par une tude qui, d'ailleurs, se reliait intimement mes travaux ant rieurs, par une promenade d'esprit travers le monde, avec une jumelle sp ciale en mains qui me permettait de tout apercevoir sous un angle aussi pr cis que vari , sous un point de vue d'une universalit trange. Et je confesse m' tre laisse aller quelque temps ce charme facile et d cevant de collectionner des antith ses, d'herboriser des contrastes, de regarder passer, tous les tages superpos's de la r alit physique, vivante, mentale, la procession des couples encha n's de contraires qui s'y d roule ternellement. Mais, lui seul, ce genre d'attrait ne m'e t pas retenu longtemps: l'antith se est un proc d de composition dont l'abus, chez un Hegel comme chez un Victor Hugo, m'a toujours g t les plus merveilleuses beaut's de conception ou de style. Et je n'aurais pas tard m'en d go ter si, mesure que j'avan ais, un autre genre d'int r t, plus puissant, plus poignant, ne f t venu se joindre et peu peu se substituer au charme premier, me ramenant par un l ger d tour mes pr occupations d'ordre social que j'avais eu l'illusion de croire carter..." G. T.